還記得走出機場的那瞬間我大喊：好熱喔！隔了十個月，我終於再度踩上台灣的土地，充滿回憶的我的故鄉。台灣的氣溫加上潮濕程度，在美國待了將近一年的我有如踏進蒸汽房一般，台灣的空氣裡夾雜著灰塵及水氣。我的每一根毛細孔都既興奮又緊張呼吸著。
就這樣，回台灣已經一年了。
隱約之中，我疑惑著在美國所經歷的那一切是否正在消逝當中，就像Cashmere的清晨之霧隨著陽光的來臨而漸漸消散，又或那霧是從來就不存在的有如一場夢。
偶爾躺在床上輾轉難眠的我會回想美國的這一年，回想我剛到達、與接待家庭見面既尷尬又溫馨的情景；回想上學的第一天發生的所有新奇又難忘的回憶；回想每一次的旅行；回想美國人落落大方又熱情友好的個性——最後我總會不知不覺進入夢鄉。
踏上旅途
八月二十二號，九點多在機場和家人道別，拔掉SIM卡的那瞬間，似乎宣告我暫時和台灣失去聯絡，也和大家分隔了。
十一小時的飛機，我幾乎沒有睡。時間慢得彷彿脫離現實，我頭昏腦脹的。到西雅圖時已是當地時間七點整可是天空卻是我印象中「七點」的模樣，原來，我已經到達緯度這麼高的地方了阿！聽說夏天時這邊要到晚上九點才會天黑，令人不可思議。
轉Wenatchee的飛機delay了，等到十一點多才搭上，國內線的飛機很小，而搭起來感覺更刺激，特別是降落時的衝擊，頗具雲霄飛車的感覺。終於，我與他們見面了，似乎因為如此漫長的旅途，見到他們的那一刻我放下心中包袱。
我來到的是一個稱做Cashmere的小小城鎮，位於華盛頓州，人數不多三千左右。剛到時差不多秋天，天氣極涼爽，早晚的溫差大，但還不至於難受，比較需要適應的反而是天氣很乾，是舒服的，不易流汗，護唇膏是必需品。相對來講台灣的濕熱是令人不悅的。冬天極冷，讓來自亞熱帶氣候的我感到極大的差異，從覺得下雪是件新奇的事，到後來看到雪就煩。
街道堪稱一塵不染，在房子裡也是，都不脫鞋到處亂踩好像也還滿乾淨的，可能是因為台灣的濕氣太重，總是黏答答、髒兮兮的吧。
美國地廣人稀，尤其是像Cashmere這種郊區。人口密度小，房子大、每戶間隔也大，有自己的後院、籃球場也不稀奇，有錢一點的泳池（我的host family極有錢，有一次午餐時吃著Mom準備的午餐，同學指著我的食物說，別以為大家都跟Steph家一樣什麼都有，他們家真的是什麼都有噢）。人少的話，彼此也會比較要好，大家似乎都認識每個人。
美國簡單來說就是大山大水，路上隨處可見的風景，對他們來說可能沒什麼，但對來自「人擠人的小小島」的我來說—每一座山每一片草原每一條河每一座湖泊每一片森林，都是奇蹟。
關於我的接待家庭，家中總共四個人，幽默風趣的home爸、無厘頭搞笑的home媽、比我大一歲又很外向的home姐、小我兩歲外表卻很成熟的home妹，還有一個已經結婚在外自力更生的大home姐。這五個人的組合實在太美好了，跟他們生活的一年，簡直快要變成真正的親人一樣。
home爸的爸媽（Grandpa、Grandma），這兩個人實在與我印象中的「老年人」大相逕庭，他們兩個人充滿活力及不輸年輕人的幽默感，尤其年近七十歲的Grandpa（他們在很年輕的時候就結婚並生下home爸Mark）總能逗得全家人哈哈大笑（這時home爸總會無奈的搖頭苦笑），也因此跟孫兒們聊最新的流行之類的話題，也一點都不尷尬奇怪，十足的老頑童。Grandma同樣是個有幽默感的人，極富藝術天份的她，使我最驚豔的，就是全家的牆壁都是由她彩繪的，令人嘆為觀止！
來到美國的第二週，期待已久的學校生活終於展開。Cashmere High School學校不大五百人而已，分四個年級，freshman, sophomore, junior, senior。學校本體很小，可是操場卻很大（football field）。活動很多，也販賣很多相關產品，學生跟家長不會吝嗇得花錢買或參與，因為那些錢最後還是回饋到他們自己，到時候就有更多的活動以及更好的設備。
再來就是在美國電影中常見的locker實在太酷了！每個人都有自己的專屬locker也有許多人巧心裝飾自己的locker。離開美國時真的巴不得能帶一個回台灣。美國高中生上學穿便服早就是眾所皆知的事了，在台灣穿了十一年制服，終於能夠享受穿衣服的樂趣，頭幾天上學我簡直是迫不及待。
其實學校可以說的東西很多（雖然台灣的學校也不少特色，可是竟是些令人反胃的事），像選課制就很特別，可以選自己喜歡的課，分為選修跟必修，得修滿一定學分，簡單來講就是台灣的大學。所以，學長學弟是可能同班的，話說這裡也沒甚麼長幼分別，大家都平等對待，感覺開明多了。
三點放學，有很多時間做休閒活動，大部分的美國的學生是極逍遙的。參加社團或球隊練習通常是放學後到五點，所以台灣的學生只知道讀書時美國人早就嘗試人生各種娛樂休閒啦。
我的社團經驗——drama club
九月剛開學不久，我因緣際會地加入了drama club。
首先是因為我的drama老師Mrs. Gubtsh（也是我後來西班牙文的老師）讓我得知秋季有一齣由學生演出的戲碼——Dracula，而不久即將舉辦試鏡。我、Zoe、Mirka，三個交換學生在既有興趣卻又擔心重重之下決定參加了。沒想到因此，開啟了我的人際圈，也令人生從此不同。故事說來話長。
當我們在台上學狼叫、飾演瘋子、假裝死去、做出各種受驚嚇的表情時，我既害羞又想放手一搏。盡可能的表現最好的自己，像個廉價的木偶，只做得出生硬又不自然的動作，關節彎曲處總是不夠細緻。而，其他人各個活靈活現的飾演各種腳色，並且感情洋溢。
其中，試念一段台詞的測試，更是難倒了英文尚生疏的我，不過我還是硬著頭皮把它演完了（雖然我不知道台詞的意思，以及該投入何種情感，所以我是「模仿」別人的表情而演的）。
不意外地，試鏡結果公布，我並未獲得飾演任何角色的機會，可喜的是任何人都可以「參與」，即便是未入選的人都會在演出的期間幫忙，並加入「鬼屋」的活動。多麼令人興奮啊！服裝、布景、道具，鬼屋中的一切，從頭到尾，Mrs. Gubtsh帶領我們討論，我們也都樂在其中。而我也因為沒有飾演角色的關係，每週只需要出席兩次練習。
我漸漸與大家熟識，在走廊上也會互相打招呼，午餐時遇到也會小聊幾句。那時也才開學幾個禮拜，我自認已經開始融入美國人的生活，雖然時常無法參與他們的對話。因為節奏快速如同一群高速行駛的賽車，緩慢踏著腳踏車的我不知何時切入，深怕一個不小心，粉身碎骨。其實也因我生性小心又怕犯錯。
期間又經過了許多事情：homecoming、Tayler的生日、無數的美式足球賽、物理project、Silver Wood、認識更多的人……，演戲的事也有不少變化。
有一天下課時Mrs. Gubtsh把我叫住，表情嚴肅地跟我說：「Dracula中有一幕，將Renfield（寇地）從台後拖出來的戲碼需要多一個人手幫忙，這個多出來的角色完全沒有台詞，只需要做動作，你是否可以幫我這個忙？」
我愣了一下，說：「當然好阿。」
「Perfect！」她說道。
她囑咐我準備一件白色襯衫、一套西裝褲、一雙皮鞋。就這樣，每週我又多了一天練習。
越來越接近正式演出的時間。
有一個週末，所有人參加的學生以及有心幫忙的家長們集合於演出的地點，中學（middle school）。
大家分工合作，開卡車載送木材、粉刷布景、搬送道具（道具皆由師生從家裡提供）。「老爸們」更是厲害，做起木工完全專業的沒得比，弓鋸、刨刀、各式槌子、各式鑽子、各式螺絲釘、皮尺、三角尺。測量、裁鋸、鑽孔、組合。就這樣，將一堆廢棄物變成一個個椅子、桌子、門、棺材，品質完全無可挑剔，精緻度好到讓人懷疑。而我們花了整整一天完成這些工作，也將鬼屋的部分一同搞定。
我曾經玩過幾次鬼屋，但卻沒有當鬼嚇人的經驗。鬼屋的設計是：入場觀戲的觀眾可以選擇直接入場或是經過鬼屋入場，而我們（包括正式演員）就在鬼屋的「路線」中設置重重關卡，扮演各種嚇人鬼怪，增添萬聖節看Dracula這齣吸血鬼戲劇的氣氛。
我、班、Tayler一組。他們兩個都是senior，班是酷酷的男生，全校成績第一；Tayler個性古怪，是我的好朋友之一，生日時還邀請我去她家玩。而我們負責的是「手術房」，班跟我扮成瘋狂醫師跟助手，Tayler飾演手術病患。
經過討論與幾次練習，我們就能演出令人毛骨悚然的戲碼。班瘋狂的指揮我這個助手為病人開刀及打針，Tayler昏迷清醒之間不斷切換、發出淒厲的間叫聲，班再從病人的手術服底下挖出事先準備好用義大利麵做成的內臟。我們研究何種戲碼、姿勢、燈光的角度能安全又適度的嚇人，他們兩個都是一流的演員，跟他們一起演出真是件令人興奮的事。
表演是在十月底的星期四、五、六，萬聖節的前三天。表演一個多小時前我們就到達現場準備、布置場景。演出第一天在大門口已排了長長一列準備進場的觀眾，即便只飾演一個小小配角的我也不自覺緊張起來。然後在觀眾入場前的十分鐘我們到後台集合。
Huggle，每年演戲的傳統，在表演開始之前，所有演員、老師手牽著手，圍成一圈，好似某種神聖的宗教儀式，有某種超自然的力量將我們緊繫，我們輪流訴說著種種回憶、感言、感謝的話語，其他的人則專心聆聽，並在每個人講完之後，互相「擠一擠」對方的手給予加持。
「我真的很高興參與這齣戲，認識你們這一群人以及這一切的一切真的是太值得了，然後，我愛你們大家（I love you all）。」可見我很快就融入他們的文化，連用語也跟以前大不相同了！我那時想必感動得快哭了，很多人也是，尤其是那些senior們，這是他們高中最後一次的戲劇（play）表演了，雖然春天時還會有音樂劇（musical），但，並不是所有人都會參加。
表演將近了，這氣氛實在感傷。好在這一群演員訓練有素，馬上就調整情緒，進入最佳狀態，奔赴自己的崗位（入場前觀眾由鬼屋進入，演員們分散各關卡待命），準備應戰。
掌聲響起，詭異陰森的音樂奏下，演出正式揭開序幕。演出全程，我只需要負責後台的基本作業，包括幕簾的開關、道具的準備以及給準備上陣的演員加油打氣。喔，當然，還有好好飾演我那servant一角。
連續三天的演出，在加上表演前那一整個禮拜得密集排練，連我這個小配角都在星期六表演完，半夜（嚴格說起來已是週日凌晨）一回家就帶著滿滿的喜悅同時也疲憊地倒頭大睡，直到隔天近中午才醒。
心中的感動無法言喻，清醒卻仍躺在床上，我回想著這一切。
徹頭徹尾地，我對美國人做事的方式跟態度敬佩不已，僅僅是學校裡的drama club竟然能夠呈現如此專業、完整的演出。也許正是因為Cashmere是個區區三千人的小鎮，所以對於大家來說，每年幾次的戲劇表演是多麼重要、多麼值得參與，大家藉此凝聚情感。當美國人計畫著在萬聖節前夕，雪未猖狂之前，與家人、朋友相聚，觀賞學校的戲劇演出時，台灣人則斤斤計較著一張5塊美元的票，並嫌義賣的手工餅乾及飲料超出他該有的價錢，而選擇在家看電視、掛網路。Why is this all about money?我們有時候顧慮太多，是不是忘記本意是什麼了？不就是開心的盡情享受嘛！
演出終於結束了。當我們一一上前謝幕，我眼眶都濕了，我竟然跟這一幫美國人，站在同一個舞台上，享受這掌聲如雨、喝采如雷，享受這份榮耀。之後，不論男女，所有演員感謝對方、肯定對方，互相給予「only you know what we have been through」的擁抱。
我的社團經驗——籃球隊
冬季時我加入籃球隊。
籃球在這裡真是不一樣。差別大到不知道從哪講起，沒有說台灣得比較好還是比較差，總而言之學到很多不一樣的東西。美國的籃球人口好像也沒有比較多，不知道是因為我住在鄉下，一到冬季又天寒地凍的，很少有人在打三對三，或是戶外、街上、學校，到哪都沒人在打球。台灣的籃球人口真的很多，只不過一天到晚都在鬥牛罷了，養成大家都只會小技巧，體力差視野窄，全場沒得跟別人比。
在美國我打JV，意思是二軍（junior varsity），我應該是其中年紀最大的吧（也有幾個跟我同是junior的），實力的世界是不管年紀的。
教練很注重防守(現在我也才領悟到沒有防守就沒有進攻的道理)。沒有無意義的基本動作練習(那是你自己要練成的)，一天兩小時放學後的練習，暖身拉筋，折返跑好幾趟，快攻等之外，防守的加強可多了。全場盯人(fire full)、半場盯人(fire half)、二三區域(black)、一三一區域、聯防…多到你無法想像。很多進攻隊形：5 men motion(五人互相掩護跑位)、一三一進攻、二二一進攻。還有數不盡的戰術、發界外球跑位。
總而言之，覺得自己之前打的都只是「小屁孩式的籃球」。學到很多，也想把這些技巧、經驗帶回去跟大家分享。
比賽份量不只多很多（正式球季一週至少兩三場），規模也盛大了。主場有啦啦隊、樂隊、還有瘋狂的觀眾（Varsity）。常常去別校比賽（遠的一兩個小時車程，回家就是半夜了），總而言之每場比賽都很振奮人心，即便打二軍。
說到美國就令人聯想到party。剛到美國不久，我就被home姐Stephanie拉去參加一個朋友辦的home party。遠遠看到一棟有錢人的豪華住家時，就已經有心理準備了，那時的我既緊張又興奮。果然沒錯，進到屋內，黑漆漆、伸手不見五指、振聾發聵的high歌滿天飛、刺眼的燈光閃爍不斷。不久Steph幫我介紹Roman，也就是party的主辦人，他熱情的與我握手，並叫我盡情享樂。
從此之後我也接觸到不少這樣的party，學校偶爾也會辦dance party讓學生們狂歡。我也從不習慣，到最後能夠放開來與他們一同歡樂、享受。在經歷了這一年，覺得自己變成了一個更熱情的人。
美國人的年節習俗
接下來講講美國的過節吧。
感恩節。簡單來說就是——吃。一大堆食物。一大早轟爸媽就開始準備食物到下午兩點大家都來了（home爸的妹妹Kathy & Jim一家、Grandparents、大home姐Katie），餓到快翻得我等不及開動。細節不講了，就是火雞、馬鈴薯（起司超讚）、莎拉、麵包、各種派…無盡的食物。最後也吃不到百分之一就飽了！感恩節，每個人都要做一樣Decoration（Host family的傳統），轟媽叫我用萬聖節沒用到的南瓜做火雞。Grandpa的最有創意——火雞野餐籃。總而言之吃很多，之後玩了很多遊戲，很歡樂就是了。
這應該是一生中最棒的聖誕節了。從Christmas break開始就輕鬆得不得了，雖然第一天無聊的有點難過。之後Sean, Dereck, Dave從西雅圖來了，23號晚上才開始真正有聖誕節的氣氛。當晚O’bryan家舉辦薑餅屋大賽，兩兩一組，Dad採購了一堆材料從餅乾到各式軟糖，Grandma自製糖霜……我跟Sean一組，大夥兒也卯起來設計、製作、裝飾。花了三個小時左右的時間才大功告成，超感動的，過程中大家互相抄襲也各自發揮創意，很壯觀，都恨起糖霜來了。
隔天Christmas Eve早上11點多一行人去Leavenworth，sledding。超級刺激的，類似泳圈的東西，從幾十公尺高溜下來，角度頗大，可是都計算的很好不會被離心力拉出去，屁股有點痛罷了，那時雪超大。晚上大家聚在the O’bryans吃大餐，跟感恩節有的拼。之後開始將餅屋的評分，結果我跟Sean竟然倒數第二，瞎了眼吧。算了，重頭戲是交換禮物。超瞎的，每個人都準備一個禮物（不用很好，大部份都是廢物或搞笑用的），抽籤順序挑禮物，下一個號碼可以選擇要挑禮物或搶別人。一堆蠢的東西，people crackers, 寵物衣服、著色紙、玩偶、香水，到最後都互搶禮物，超憨的。
幾乎沒睡，六點就起來了。等到七點多大家都來了，從來沒收過這麼豐盛之禮物——DVD電影六片、衣服一堆、bulldogs籃球袋、相簿、遙控飛機、巧克力、耳機、gift cards……拆禮物拆到九點，非常累，可是也非常滿足，大家都很歡樂。十點多大家都走了，我睡回籠覺到三點多。
東岸之旅開展我的國際視野
四月份的時候我還參加了ASSE辦的一連七天的東岸之旅。如果說這一年是我成長最多的一年，那這一週就是我成長最多的一週。
東岸真的太好玩了，七天飛也似的就流逝了。太多的收穫太多的感動，可是剛回來真是太緊湊，沒有時間仔細描寫。
三天的DC，很有歷史的一個城市，還是有很多想去的地方，還是捨不得想待久一點，不過這些情緒都被想去紐約的興奮給掩蓋了。一早起床，上了遊覽車，直駛Philadelphia（費城）。兩個小時左右，風和日麗之外有點冷，在費城待了兩個小時左右，走了不多地方，很可惜沒看到自由之鐘。看到法輪功，順便跟德國人解釋大陸多糟糕。很喜歡費城，很乾淨的城市，很多地方很美很想去，時間不夠，可惜。
所有的事物跟紐約一比都跟早餐店賣的三明治一樣平庸，終於知道眼界被打開的意思了。
紐約，在我眼前展現的高樓大廈、Empire State、Times Square、中央公園……這座世界級的大城市，民族的大熔爐，展現出前所未有的能量以及生命力。
接著，我們徒步，走過第五大道，來到中央公園附近。
心中真的到達欲辯已忘言的地步之時，其實誰都不想寫成文字，真是會怕「描壞了它」，特別是一個有靈性的地方。六個多小時的探索，放開心胸與NYC獨處。
天氣算是不錯，大晴天，有點風，有點涼。我們五個人（分別來自德國、義大利、台灣）優閒地晃入中央公園。從一進入公園，就有一種掉入桃花源的感覺，為何如此繁華，大廈叢叢的紐約會有這麼一個仙境呢？incredible，所有一切自然景觀——樹木、湖泊、小丘、小鴨，和所有一切人為景觀——橋、路、亭子，和諧的，像創世一樣的被點綴在公園的各個角落，很雅致。散步是很清爽的，特別是跟喜歡的人們一起。為何說這是一個具有靈性的地方呢？或許就跟康橋之於徐志摩一樣吧！大自然的優美寧靜，以及公園裡的每一絲空氣都呼吸著我。路上不時有小攤販之外，還有演奏著爵士樂的人士，除了悠閒還是悠閒。每一座橋，每一座建築、水池、小隧道，都令我想到很多部美國電影，走著走著都自以為是小鬼當家了。
舊世界解構 新世界正在開啟
這一年的經歷，為我的生命注入新的能量，我很慶幸做出這個決定。我因此看到了從前不曾注意、不認真關心的世界：在紐約，我第一次與這麼多來自世界各地交換學生交談，分享自己國家的文化，也被那個美麗的大都市所感動；去過西雅圖、紐約、華盛頓、洛杉磯等大都市裡的美術館、博物館後，才發現台灣國內的展館水準實在有待加強；跟著寄宿家庭一同渡過各式節日，著實體會了介紹異國文化的雜誌、旅遊書中，感恩節、聖誕節的溫馨氣氛；與美國人相處，漸漸發現他們人與人之間的直接、開放，有時長幼不分卻又相敬如賓，他們和樂、幽默又不拘小節的個性。那天我同美國的「損友」們在大雨中，決定做一件瘋狂的事，於是我們在深夜四下無人，爬上教堂屋頂。我由其上俯視，我發現自己正用全新的觀點、全新的思維看這個世界。
舊世界解構了，新世界正在開啟。我有不同以往的理想與抱負，我想竭盡所能的探索，看到更多世界不同的風貌。夢想有一天，能乘著我的小獵犬號出航。
