臺北市立中山女子高中 江昱箴
幾年前的我，大概想不到自己有一天能一個人義無反顧地搭上飛機，飛向一萬兩千多公里外，一個充滿陌生人的異鄉；我大概想不到自己有一天能像電影女主角一樣被選上Prom Queen，在畢業舞會摟著一群好友轉圈跳慢舞；我大概想不到離開我那一年的「家」，是這麼的不捨，離別會這麼的困難……
當媽媽起初和我提起臺北市教育局的獎學金交換學生，我並不以為意——因為實在不想多花一年讀高中，何況還要比同學們都晚一年從高中畢業。在聽過遠景安的說明會之後，我完全改變了原本的想法——為何不就去試試看呢？當作開開眼界，見見世界，何況我本來就非常喜歡出國旅遊。但是同時，我也明白這個交換學年和出國旅行將會大逕相庭——不再會有爸媽幫我規劃行程，安頓吃穿，我一待也得待上一整個學年，換句話來說是滿滿的十個月，而不是短短一兩個禮拜。就這樣，在重重的自我說服後，我提交了申請表，幾個月後也成功申請上了獎學金。就在興沖沖開始打包時，2020年的七月多，我被通知整個計畫因為美國疫情嚴峻而取消。就這樣，我在臺灣失望的待了高一一整年，終於2021年八月，我一個人提著兩個行李，和家人道別。
在經過舊金山和洛杉磯這兩個轉機點，加上在堪薩斯城因為天氣迫降之後，我終於在多重延遲下抵達聖路易國際機場，與我的轟家第一次相見歡。我的轟爸媽除了從臺灣來的我之外，還接待了另一位從烏克蘭來，和我同年的轟姐。轟爸是空軍退休，雖然退休了但是還是在持續擔任指揮的工作；轟媽曾經在空軍待過幾年，目前除了家管，還在多個不同的社區機構以及非營利組織服務。轟爸媽有三個兒子，大兒子在海軍服役，前幾年停駐在關島，今年才搬到日本；空軍的二兒子和日美混血太太以及三個兒子住在新墨西哥州的空軍基地上；前兩年才與厄瓜多裔女友結為連理的三兒子才剛安頓於德州休士頓。因為轟爸在空軍工作的關係，一家人除了全美各州之外，也曾經在英格蘭與德國住過幾年，他們同時也享受在世界各地旅行。因為多元的家庭背景，他們對世界打開家門，讓需要住處的傳教士們停留，也曾短暫接待其他學生。
我住的小鎮Lebanon是一個人口只有4,400人的迷你鎮，距離密蘇里最大的都會區聖路易只有大概半小時車程。我們學校也是個高中部只有三百多個人的小學校，我的微積分課甚至只有包括我兩個人。學校的同學們幾乎從幼稚園就互相認識，但是打入社交圈並不會太困難——大部分的老師和同學都非常喜歡學習外來文化，也非常親切。除了機構規定交換學生必修的美國史、英文和公民，我還修了美國現代史、西班牙文、世界歷史、微積分以及體育課。在學校我也爭取參加各式各樣的社團活動——因為是小學校的關係，我得到了非常多的機會參加社團和球隊。剛開學的時候，我也參加學生會選舉，選上了年級秘書長，幫忙籌劃學校的各式活動，這對瞭解學校內部運作非常有幫助，也不會像是局外人一樣。我們學校有扶輪社旗下的Interact Club，他的運作方式像是其他學校的Key Club，我們有許多利用假日進行的志工活動，包括食物銀行，高速公路撿垃圾，還有愛心義賣。每年Interact Club都會有國際交流的活動，今年我扛下重責大任籌劃了國際筆友計畫，目的地正是我在臺灣的學校和社團——中山女高楓城使者社。我也是學校Math Team的一份子——學期一開始，我們參加了伊利諾中西部的遠距數學競賽，每兩個禮拜都有一次比賽，一共比了四次，我剛好四次都拿到區域銀牌。到了春季，我們參加了SWIC高中數學大賽，其中近百個公私立高中來自伊利諾、密蘇里以及肯塔基各地。因為是非常大的比賽，我們學校從來沒在該比賽獲獎，最後我竟然抱回第十四名的好成績。我也參加戲劇社，今年雖然因為時間問題沒有進行春季音樂劇的公演，萬聖節時的鬼屋募款也非常有趣。我們選定的主題是「變調的童話」，而我擔任的是導覽的角色，帶領訪客們進入可怕的童話世界。我也加入了兩個新創立的社團，西班牙語社以及MLK Club。西班牙文老師是哥斯大黎加籍的，因此我們常有深度文化體驗，每堂課都非常有趣，我們也有常常有機會品嚐到中南美的零食，甚至自己下廚。學期中的校外教學，我們到了聖路易附近的道地墨西哥餐廳用餐，創下了許多美好的回憶。MLK Club則是由英文老師開設的，每隔兩個星期我們就有一次的電影之夜，觀賞由非裔演員及導演的傑出作品，每次電影之夜除了美味的爆米花和披薩享用，電影過後老師也會帶領著我們進行討論，每次都可以學到非常多。
運動方面，我參加了冬季的保齡球隊和春季的壘球隊。因為我這是我第一次接觸保齡球，我被分在JV隊。由於比賽壓力相較的小，每天放學的練習和比賽都像是和朋友出去玩打保齡球，非常輕鬆。壘球隊就不一樣了——因為我們學校很小，壘球隊的人數不足以組成JV隊，所以從來沒有壘球經驗的我就這樣和Varsity隊上許多從小開始打球的隊員們一起練習。壘球的練習非常硬，但是兩位教練都非常勤於指導我們，我們隊上的感情也很好，所以我非常享受在隊上的時光。在台灣其實不常運動的我，意外的進步得非常快，教練們也很願意放我這個新手上場打球，我覺得自己真的非常幸運，遇到非常好的教練以及隊友。
僅存的夏天，我和轟家一起去湖裡滑獨木舟接近大自然，到空軍俱樂部打保齡球，逛State Fair，去購物中心夏日購物⋯⋯其中令我印象最深的是教會的朋友邀請我們去的Cider Fest。我們帶這兩大袋蘋果農場買的新鮮蘋果前往，這像是參加的入場券。這些蘋果後來被榨成爽口的蘋果汁，也有一些剩下的蘋果被拿去調味手工冰淇淋。除此之外，我也參與拔河大賽，雖然我們隊輸了，還是非常的好玩！另外我還自告奮勇參加障礙賽跑——雖然從來沒跑過障礙賽跑的我一開始有點不安，但是我最後玩得非常開心——無論是爬兩米高的牆然後跳下去，稻草迷宮，滑草，跳過路障⋯⋯我都一一克服！這對過去總是怕東怕西的我是很大的突破！Cider Fest 的結尾以營火晚會與盛大的煙火劃下句點。
在秋季，我們進行了兩個小的公路旅行——第一個是到約三個小時外的Canton拜訪轟阿嬤，另一個是到密蘇里西南部的Branson。在Branson的兩天我們去了主題樂園Silver Dollar City，轟爸和我簡直就是Roller Coaster Buddies，我們狂奔著跑到每個最嚇人的雲霄飛車上玩。其中樂園的萬聖節佈景也非常令人印象深刻！
萬聖節時我和朋友們一起去看電影Halloween Kills，結果我和轟姐一回家就被轟爸媽設計的萬聖節佈景嚇個半死！萬聖夜的前一天，我和朋友到一個多小時外的大鎮Trick or Treat，我這才發現美國人真的非常重視這個節日！不只花大筆的錢在採購糖果甚至小玩具，還有個家庭大方的讓我們進去參觀他們房子內部的萬聖佈景！萬聖夜當天，我受邀到了一個朋友的萬聖派對，待到九點半後我緊接著赴約和另一個朋友在鎮上Trick or Treat，但我們因為看錯時間所以很多家庭都已經關上大門不再送出糖果了。但是在萬聖夜的大街亂走亂逛也是非常酷的體驗，更不用說當我們經過墓園那種陰森森的感覺了！
學校秋季最盛大的大概就是Homecoming一系列的活動了！在Spirit Week期間每天我們都有不同的主題要裝扮——週一的主題是裝扮成自己最喜歡的歌手或樂團；週二是分別打扮成嬰兒以及老人；週三是裝扮成兄弟會或姐妹會成員；週四是打扮成鄉村風或是鄉村俱樂部會員；最後，週五是穿著年級代表色，而我們的顏色是紫色。週五下午，我們在體育館進行年級之間的趣味競賽，我代表參加了衛生紙木乃伊的比賽，甚至還贏了！雖然我們最後總分只拿下第二名的成績，但是大家都玩得非常愉快！當週的星期六就是返校舞會了。我和一群朋友一起去，整晚跳舞跳不停，真的非常開心！結束之後，我們一群人一起去玩室內攻防箭 (Archery Tag)玩到午夜才回家。因為在Student Council 擔任秘書的關係，整個月都為了準備Homecoming一週非常非常忙，但我也因此有機會了解學校內部運作過程，協助策劃活動，決定細節等等，真的非常充實。
我在轟家的第一道感恩節晚餐是在感恩節前一夜由我和轟姐一起完成的的！轟媽當然在其中幫了不少忙。看到最後整桌的美味料理，真的超級有成就感！我們邀請了三個在鎮上大學的外籍學生，一邊吃飯一邊分享各自國家的大小事，這是非常有趣的體驗！感恩節當天，我們到了轟爸哥哥位於密蘇里的家吃了午餐，然後全家人一起聊天看電影，度過很棒的家庭時光。
在美國，一年中最盛大的節日一定就是聖誕節了！聖誕節前，轟家和區域代表分別帶我去看了好幾場不同的聖誕燈光秀，我甚至還從車頂的天窗探出頭來觀賞，為大家錄影。十二月傍晚的風特別冷，但真的是一生難得的體驗。除了公園會有燈光秀，每戶也會各自擺上聖誕燈飾裝飾房子的外觀。今年因為有我和轟姐幫忙，轟爸媽把所有堆在車庫的燈飾都搬出來，由我和轟爸安排位置，我們甚至設計並製作了新的燈飾！我最喜歡的部分大概是家裡的聖誕樹點燈——和其他家庭不一樣的部分在於我們並不是擺放一棵大的聖誕樹，而是有四顆中型的。轟媽把一盒又一盒的聖誕樹飾品拿出來，我們全家一邊聽聖誕流行歌，一邊把飾品放上聖誕樹。雖然有幾次貓咪來搗亂把聖誕樹弄倒，還把聖誕飾品弄的亂七八糟，大家都還是笑得很開心。結束之後，我們一起吃冰淇淋慶祝，這真是最難忘的夜晚之一！除此之外，我也和轟家一起逛聖誕市集、聽美國空軍樂團舉辦的聖誕音樂會，和德國朋友一起吃他家人寄來的德國聖誕點心，還舉辦了一場聖誕烘培派對！
學校一放聖誕假，我們當天就開車開始了為期兩個禮拜的公路旅行！第一站是拜訪轟爸在科羅拉多州丹佛的姊姊。我們在這裡停留了三天，除了丹佛一帶之外也遊覽了大學城Boulder以及洛磯山脈國家公園。我們開車上山觀賞洛磯山脈山景和野生動物，甚至在殘雪堆滑雪！公路旅行的下一站是轟二哥在新墨西哥州的家，也就是我們度過聖誕節的地方。我們抵達的第二天就和從隔壁州德州來的轟三哥嫂碰面，當天晚上我們進行了桌遊之夜，大家都玩得不亦樂乎！隔天則是薑餅屋裝飾大賽，我和轟姐一隊參賽，做了全場最可愛、最精緻的屋子。接下來聖誕節前夕的幾天，我們去戲院看了新的蜘蛛人電影，開了聖誕餅乾裝飾派對，還有電玩之夜。一轉眼就到了平安夜，當晚我們全家一起到教會參加禮拜，一起讀經、唱歌，當天很早就睡了。聖誕節當早，我們就被門外大聲尖叫的小朋友們吵醒，原來是拆禮物的時間了！我們全家圍成一個大圈圈，拆開禮物和卡片，歡笑聲盈滿整個客廳。公路旅行的最後，我們到德州的Palo Duro Canyon 健行。這裡是全美第二大的大峽谷，眼前的美景真的很令人震撼！
知道我很喜歡鄉村音樂的轟爸媽幫我拿到了四張Chris Lane的演唱會門票。當天晚上吃完晚餐後，我立刻衝進浴室換上我為了我人生第一場鄉村演唱會買的格子襯衫和牛仔褲——我的興奮程度真不是文字可以形容的！因為比較晚才到，搖滾區的位子都被佔滿了，所以我們四個只能做最後一排的吧台區。整場的氣氛真的很嗨，我完全被傳染到了。唱到For Her這首歌時，Chris Lane開始徵求一位觀眾上台，超級興奮的我站在椅子上用力揮手，其實完全沒料到他會看到我——但他不只看到我，甚至邀請我上台！我超級開心的飛奔上去，簡直和一場夢一樣！他給我了一個大擁抱之後，問了我的名字，看著全場觀眾大叫我的名字真的讓我感受到出名的感覺，非常有趣。他指示我在椅子上坐下後開始深情地對著我唱歌，我終於體會到受寵若驚這四個字的感受。全場觀眾為我歡呼，我甚至還得到機會和他自拍，還有一件簽名演唱會T恤以及他當天使用的吉他彈片！這不只是我交換一整年的亮點，還是我一生的亮點！
復活節假期時，我們進行了另外一次的公路旅行。因為我熱愛鄉村音樂的關係，轟媽特地幫我安排一天在鄉村音樂之鄉田納西的奈許維爾參觀Country Music Hall of Fame博物館。接著當天，我們就往南開到了阿拉巴馬州，不只是轟媽出生的州，也是轟爸媽和三個兒子短暫住過的地方。在阿拉巴馬，我們看了一場小聯盟棒球賽，他們的吉祥物是Biscuits，真的非常可愛、有創意！阿拉巴馬州首府蒙哥馬利也是非裔美國人民權運動非常重要的據點。我們去參觀附近不少相關的博物館，以及曾經發生爆炸案導致四位非裔小女孩死亡的十六街浸信會教堂，還有幾個紀念公園。看到課本中的內容活生生的出現在我面前，感覺真的不一樣，彷彿更加真實了。這次公路旅行的最終點是佛羅里達的Destin海灘，我們在這裡享受美國的海灘風情以及日光浴，真的是最難忘的假期！
剩下的四月，除了另外一次規模較小的公路旅行到芝加哥，最大的重頭戲就是Prom了！當天一大早我就和轟媽去化妝品購物，然後中午就開始更衣換裝。因為前幾週在沙灘曬傷，我的皮膚被曬得亂七八糟，還脫皮的很嚴重，我和轟媽花了不少時間處理皮膚的妝，擦修補乳液等等。Prom開始的前兩個小時，我和幾個朋友約好在鎮上的公園拍照，還巧遇了其他朋友。到了會場時，看到大家都盛裝打扮的樣子，我心想這真是一生只有一次的珍貴體驗！我被全校票選進入Prom Court，又加上我在最高年級，但是我從來沒想過要當Prom Queen，畢竟我才來這個學校一年，要怎麼打敗其他候選人呢？但我就這樣被選上了！我在震驚之中被加冕了皇冠以及Sash，還有一朵紅玫瑰。當天晚上，我和我的date還有朋友們跳舞跳得超級開心忘我，會場的食物也非常好吃。舞會結束之後夜晚才真正要開始！我先和一群朋友去連鎖餐廳Danny’s大吃特吃，快要午夜時再跑到另外一個After-Prom Party，在那裡，我們在車庫踢足球，在星空下打高爾夫球，甚至一大群人去夜遊，真的超級好玩！
時光飛逝，一下就到了畢業週。畢業週的活動除了先前的畢業旅行，還有頒獎典禮，我意外的成為全校得最多獎的學生！隔幾天的畢業典禮真的特別感傷，我們交換學生雖然沒有真正的畢業，但仍舊和畢業生一樣進場、上台。獻花時刻好多畢業生或非畢業生都哭了出來，更不要說典禮結束後，大家哭成一團說再見。
學期結束後到我回台灣前，我辦了一場「暫別派對」，邀請了快五十個朋友，在我們家後院進行了一個超大的野餐。這場派對我雖然玩得很開心，但我也明白這可能是我是我最後的機會看到我很多的朋友們，因此格外的感傷難過。
這一年的交換，除了學習美國的文化，我也把握機會分享台灣的文化給外國人，除了美國人，還有其他的交換學生朋友們。中秋節時，我做簡報和轟家分享台灣中秋節的照片以及影片。國際教育週時，我做冬瓜茶和其他交換學生分享，也在美國史課堂上介紹台灣。在國慶日當週，轟爸幫我把中華民國國旗掛在家門前。農曆新年時，我教轟家寫春聯，也自己寫了幾十副不一樣帶到學校發放給老師和同學們，看到老師張貼在教室牆上，甚至同學掛在房間裡，就覺得非常感動。
原本說好離別不哭的我，在從舊金山啟程的班機上終於忍不住哭了起來。這一年，回想起來，我真的辦到好多我過去從來沒想到我有機會做的事，交到了好多的知心朋友，更不要說在異地有了一個家。走之前，轟媽叫我留著鑰匙，「不要忘記，你在這裡永遠有一個家回。」這對我來說真的是意義重大。交換一年，已經不只是語言進步這麼簡單，更是人際關係的提升，以及增進對這個世界的了解。這一年，我感謝爸媽讓我勇敢追夢，感謝轟家無條件的敞開家門，更感謝遠景安無時無刻的協助，讓我有了最棒的交換年！
