臺北市立景美女中 薛潔家長
讓女兒在十七歲的年紀，隻身遠赴德國當交換生，是我跟先生從來沒有想過的計劃。像許多台灣父母一樣，我們覺得孩子還太小，不應離開父母身邊。原本的規劃是像我們那個年代一樣，等到孩子大學畢業，有了照顧自己的能力，自讓她出國進修。長時間在高等教育的現場，我觀察到這幾年學生「國際化」的速度，是成等比級數快速躍進的。學校經常邀請跨國工作者演講，我已經不只一次聽到這些講者在台上分享自己高中時期的交換經驗，那是徹底改變他們人生的經驗。
在友人的推薦之下，選擇了遠景安，我細問清所有細節，特別是安全問題。初步篩選之後，覺得可以問問女兒自己的意願，沒想到她竟然非常有興趣。我擔心她不了解狀況，再次跟她確認，這是沒有老師帶領、沒有父母陪伴、沒有同學同行的活動，持續十個多月，自己一個人在異鄉跟新家庭、新朋友的生活。她說她知道，願意接受挑戰，只想學習獨立。原來孩子比當年的我勇敢多了。
而最大的困難，是要說服爸爸讓他的寶貝女兒獨自出國。爸爸甚至覺得我是個不盡責的母親，將自己的女兒推向未知的危險當中，電影《即刻救援》的場景在腦中一直出現。爸爸生氣的說，妳就像電影裡面的媽媽（讓女兒自己出國旅行），但我不是電影裡面的爸爸啊！
這跟我們從小保護小孩的作法，完全不同。至今，我們不曾讓女兒獨自到社區地下室倒垃圾。爸爸是個有安全意識的人，總認為危險不是機率問題，若是遇到危險，就是百分百的機率。我當然知道各種潛在的危險，人口販賣、恐怖攻擊、校園霸凌、性侵，但我認為，如果因為這些事情的存在，成為跨出舒適圈的藉口，未免太因噎廢食。先生嚴肅地跟我說，叫我不要鼓勵女兒去，他是絕對反對的。他跟女兒說了同樣的話，但還是加了：「但是，如果妳真的想去，我也沒有辦法阻止。」因此，我們就這樣開始申請交換計畫。
在這整整十個月的交換日子裡，我們經常透過視訊，了解女兒的近況，但這都無法舒緩爸爸心中的不安。我只能在心中祈禱，千萬不要在交換期間出任何意外，否則先生是一輩子不會原諒我的。這樣戰戰競競的心情，一直要到親眼見到女兒、雙手擁抱她的那一刻，才真的讓我鬆了一口氣。女兒出發後的兩週，爸爸總鬱鬱寡歡。倒是我已經看到女兒的改變。只有離開父母身邊，才會真正學習到獨立。一個人在異鄉，所有事情要自己來，沒有媽媽幫她聯繫、處理。帶著重達30公斤28吋大行李，揹著小提琴、隨身背包，在德國火車月台上轉車、跑月台。她揹著小提琴去德國，自己聯絡老師，事前查好公車路線，搭公車去上課。從台灣寄去的網路卡出了問題，她自己寫email跟客服聯絡，來來往往14封信，最後終於可以用了，她還不忘謝謝客服人員的協助。這所有的一切，她都自己獨立完成了。我才驚覺，高中生的年紀已經不小了，有能力處理問題，只是我們必須放手。
女兒剛進到德國高中，一切都是鴨子聽雷，但她努力拿著手機查字典、翻譯。數學還考了班上最高分，老師用德文稱讚她，她一句都聽不懂。歷史老師用德文上完課後，會貼心地以英文幫她翻譯一下，她努力將講義上的德文，用手機字典查出意思，這才了解文章內容。德國同學會來找她練習英文，她跟德國同學則練習德文。生命自己會找到出口。根據女兒的說法，大概到第五個月，對德文的聽說能力才會整個進步。忽然間，同學來找她都跟她說德文，街上行人的隨機對話，也都能聽懂。這時候，同學也會開始邀請她參加班上同學的party。
女兒最大的改變，我認為是她的社交能力。台灣的高中生常常在學業的壓力之下，捨棄與人交友、深談、閒聊的機會，彷彿任何與課業不相關的活動，都是浪費時間，在升學的路上都是罪過似的。一開始讓她到德國交換，我就知道一定要面對參加party、喝酒這類問題。過去接觸過來自德國的交換學生，他們跟我說，對德國學生來說，喝酒就像喝水一樣自然。如果要打入當地學生的生活圈，也勢必要了解他們的社交方式。因此，我沒有禁止女兒參加當地同學的聚會，只是同時我也告訴她要注意的事項，例如：酒精有什麼潛在的危險、注意身邊男同學的行為、如何判斷安全的社交場合。因此，她參加的party都是在同學家舉行的（父母都知道的狀況），偶爾通宵未歸，也都事先告知轟爸，並有轟姊陪伴。
交換結束的時候，我們全家到德國接女兒。主要是想跟轟家道謝。有兩天的時間，我們請轟家吃飯，而轟家也邀請我們共進早餐與下午的烤比薩活動。轟姊在最後一天將自己做的手作紀念書交給女兒當作禮物，她收集了與女兒共同活動的所有照片，寫道：You really was one of the best things we did。我們也是。
