桃園平興國中 楊長浤家長
一部「世界是平的」暢銷書激起人們「全球化」的世界觀，家長也逐漸意識到「國際競爭力」的現實。所以我非常支持小孩有海外求學經驗，這是接受「國際化」最好的良性刺激，更是「行萬里路勝讀萬卷書」的落實。然而所費不貲的留學費用，受薪家庭很難隨時達成。我們家已經栽培了一個留學生，哥哥，也只能供他拿美國拿碩士，高中大學都是在國內完成，僅這樣也花了我們不少錢。所以等著升高中的弟弟，僅管他心醉美國文化，也只能給他承諾，等他大學畢業再說了。
有一天，一位朋友來訪聊天，得知她在海外工作的女兒，高中就參加「一年國際交換生」計畫，進入美國高中就讀，最重要的，吃住免費所以費用不高。於是好奇地選了幾家代辦，聽了幾場說明會，了解詳情後，我們選了遠景安來實現弟弟的「美國夢」。為什麼是遠景安？其實他們的辦公室裝潢最「樸實無華」，不是很吸睛，但是他們的說明會也很「樸實無華」，其實誠懇、實際，不加油添醋感覺吧。他們在業界多年，我們桃園多所高中也找他們辦。負責課程的小哥Sean就是在美國長大、接受美式教育，小姐姐Rebacca自己也是高中交換生，回來讀國內的大學。他們不同的求學經驗及美國生活分享，對孩子很受用。就這樣，弟弟在國中會考，高中放榜之後，提早實現他的「美國夢」。竟然前後不到半年的計劃，他自己都沒想到這麼快就可以成行。
於是，去年2019八月底，弟弟一個人前往美國德州Amarillo 讀書了。
一個15歲的少年，獨自拖著兩個28吋的行李箱，歷經二十幾個小時的飛行及兩次轉機，我們熟悉這寂寞背影，是繼老大之後，雖然弟弟年紀更小，最後還是平安抵達目的。不是我們太放心，而是相信他做得到，畢竟未來一年的生活「必須」自己面對、溝通、解決，應該就從第一天就開始呀，路是問出來的，未來生活適應也得自己摸索出來。
本來這交換生計畫預計2020五月底結束，年初的新冠肺炎蔓延全球，尤其美國疫情日益嚴重，許多航線一天天關閉，為了孩子的安全考量，我們就讓他提前在2020四月初回台灣了，總共在美國待了八個月。
這八個月，我們家就像派遣了一位「駐美特派員」隨時向我們報導當地的家庭、學校、文化、社交生活等，頗精彩的！為了不打擾孩子作息，我們只在周休通話視訊，每次至少2個小時，兒子竟然比在國內更愛講話，每次捨不得放下電話的反而是他，他說「非常珍惜講中文的機會」。他的接待家庭成員簡單，爸媽及一個8歲小孩。還有周休及假日固定來訪的親戚，家裡有時很熱鬧。他們是基督徒，每周日都要上教堂，兒子也要去。很特別的是轟爸有些微「聽障」，所以他們去的是「聽障教堂」，用投影機及手語傳福音，藉此訓練英文閱讀能力以及了解喑啞人士的生活習慣。
美國的生活圈就是接待家庭與學校，兒子非常喜歡學校生活。上課氣氛輕鬆，重視個人想法，沒有考不完的測驗卷。尤其重視體育，成績好才能進校隊。體育成績與一般學科成績分量相同。特別的是學校沒有「專任體育老師」概念，體育老師同時也是某科任課老師，可見他們認為體育就是生活，每個人自然而然都會。熱愛運動的兒子，在學校簡直如魚得水，很容易加入他想玩的校隊。學校的校隊也分「季節」，美式足球季打完接著籃球季，籃球季結束可加入棒球隊或田徑隊。除非時段衝突，兒子每一項都參加了。學校之間的比賽更是重要，幾乎每周有3-4場校外比賽，甚至遠到車程4-5小時遠的地方。有一次比賽，凌晨兩三點才回到學校，轟媽還得專程到學校去載他回家。轟媽是個年輕媽媽，才38歲，個性溫和，是同一所高中的手語老師，頗能了解兒子的需求，常得額外載他去練球及比賽等等，毫無怨言。
同學很友善，特別是和校隊的感情，在校時間一起練球、一起比賽、去健身房練重訓。美國高中設備有室內籃球場、美式足球場、棒球場、設備齊全的健身房等似乎是「基本配備」。中午同學會約在學校餐廳一起吃飯，有時有車的學長會開車载大夥兒出去吃飯，回來每人就拎著一杯加冰塊的飲料回教室，兒子說這可是「地位」的象徵，表示你有「高年級」、「有車」的朋友。球隊的家長很熱心，輪流在不同的家庭聚餐，開趴，兒子就這樣不知不覺融入德州文化，比在課堂上一學期每美國歷史還有效果。說起美國歷史，兒子讀得很吃力，名詞典故太多，抓不到重點。但是，數學就是「天才」啦，幾乎是所有華人的天賦，基本的心算常讓同學驚訝不已，很好笑！
孩子在國外一年的學習收穫是什麼？如果反問孩子在國內一年的學習是什麼？相信家長們就不會「過度」期待，孩子學習能力在國內外應該差不多，不會一下子變天才，但是「潛移默化」的效果就無限發揮了。例如，回台灣後，看新聞會轉到CNN；英文會話脫口而出，完全不用考慮文法。有自己的獨到見解，出國之前非常「哈美」，經歷美國家庭簡約生活及美國政府對疫情失控、種族問題，他認為美國其實「還好」。尤其驚訝美國同學幾乎都沒出國經驗，他們去過紐約就不得了，是否因為狹隘的世界觀侷限對人的了解，甚而種族歧視…種種言論常令作媽的我嘖嘖稱奇。現在出去倒個垃圾，也會和鄰居東家長西家短聊起來。回來後，面對漫長的暑假，竟然主動要求去打工，自己寫起履歷表，自己跑去面試，自我介紹，雖然一直沒找到工作，他那積極主動侃侃談而談的自信，完全不是出國前的樣子。我還沒有說他也會下廚做飯了呢！聽說他的蛋炒飯是接待家庭「加菜」等級的美食，周日才有的秒殺晚餐！
相信天下的父母都和我們一樣，只要能力所及，肯定給小孩「最好的」，尤其教育方面，我們會更捨得花，因為我們相信教育就是另一種投資，更何況孩子是「績優股」呢？湊錢也要買。我們家哥哥的就業之路，一路步步高升，的確和他在美國讀書、就業經驗的加分有關。這就是對孩子「給他魚吃，不如教他釣魚」觀念。
現在弟弟也完成「國際交換生」體驗，他自己說像服用過「大補帖」，迫不及待等國內高中開學，好好發揮一下。接著考上國內理想大學。之後，他竟然認為研究所不一定要出國讀，要看有沒有那個「必要性」；即使要出國也不一定是美國這個國家，他說歐洲、中國都可以考慮，一切看自己學業興趣發展！
哇！從前那個「哈美」的小孩，已不是盲目不思考的「狂粉」，而是一個有理性有抱負的「覺青」了。
